Por Naveen Thukral e Ed White
SINGAPURA/WINNIPEG, 5 Mar (Reuters) – Os agricultores de todo o mundo enfrentam uma alta dos preços dos fertilizantes e dos combustíveis, à medida que a guerra no Oriente Médio se intensifica, deixando alguns em dificuldades para obter suprimentos com a aproximação da temporada de plantio na primavera no Hemisfério Norte.
A guerra, que fechou o Estreito de Ormuz, paralisou as fábricas de fertilizantes na região e interrompeu gravemente as rotas de transporte marítimo, o que pode restringir os suprimentos para os principais importadores do mundo, justamente quando os agricultores do Hemisfério Norte se preparam para plantar.
“É uma bagunça porque estamos na primavera”, disse Cedric Benoist, que cultiva trigo, cevada e outras culturas ao sul de Paris, referindo-se aos preços globais dos fertilizantes que aumentaram em dezenas de euros por tonelada métrica. “Essa situação não pode continuar.”
Agricultores de Srinagar, na Caxemira, a Saskatchewan, no Canadá, dependem de fertilizantes e diesel enviados pelo estreito, que é o canal para cerca de um terço do comércio global de fertilizantes e 20% dos combustíveis de exportação do mundo.
Devido ao excesso de grãos no mundo, muitos agricultores já esperavam perder dinheiro com a safra deste ano. Agora, a perspectiva é especialmente sombria para os agricultores que ainda precisam comprar fertilizantes para a primavera, como Jeff Harrison, da Quinte West, em Ontário. “Estamos em uma situação muito ruim agora”, disse Harrison.
Os preços nos Estados Unidos, que importam grande parte de suas necessidades de fertilizantes apesar de um grande setor doméstico, subiram com o início da guerra. Os preços dos fertilizantes saltaram de US$516 por tonelada métrica na sexta-feira para até US$683 no centro de importação de Nova Orleans na quinta-feira. Os preços podem subir ainda mais se o fechamento do Golfo Pérsico persistir e as remessas não chegarem a tempo para o plantio da primavera, disseram analistas à Reuters.
“Literalmente, isso não poderia acontecer em uma época pior do ano”, disse Josh Linville, analista da StoneX.
Seth Meyer, ex-economista-chefe do Departamento de Agricultura dos EUA e atualmente no Food and Agricultural Policy Institute, disse que os agricultores podem alterar as escolhas de culturas e aplicações de fertilizantes devido ao aumento de preços.
Os agricultores precisam de fertilizantes para praticamente todas as suas culturas se quiserem obter uma boa produtividade, mas cada cultura e o solo onde são cultivadas têm demandas diferentes.
Os agricultores poderiam cortar o milho, que exige altas taxas de fertilizantes nitrogenados, ou então reduzir drasticamente as taxas de aplicação de fertilizantes, disse Meyer.
É provável que os embarques do Oriente Médio caiam não apenas porque o trânsito pelo Estreito de Ormuz foi praticamente interrompido, mas também devido a cortes na produção.
A Catar Energy teve que interromper a produção da maior fábrica de ureia do mundo em um único local, pois perdeu sua fonte de matéria-prima de gás natural depois que a empresa interrompeu a produção de gás devido a ataques às suas instalações de GNL.
Ao mesmo tempo, a produção de enxofre foi cortada em outras partes do Oriente Médio.
“Perdemos uma parte significativa do fornecimento global devido a essa situação”, disse Linville, da StoneX.
A Índia compra mais de 40% de seus fertilizantes fosfatados e de ureia do Oriente Médio. Embora as importações possam ser atingidas, a produção na Índia já foi afetada.
Três fábricas indianas foram forçadas a reduzir a produção de ureia, uma vez que o fornecimento de GNL do Catar caiu drasticamente, disse um funcionário sênior do setor em Nova Délhi. Como resultado, espera-se que o fornecimento de ureia e fosfato de diamônio (DAP) seja restrito no curto prazo, disse a pessoa.
MERCADO DE FERTILIZANTES APERTADO ANTES DA GUERRA DO IRÃ
O mercado global de fertilizantes já estava apertado, com a China restringindo as exportações este ano para garantir a disponibilidade doméstica, enquanto os produtores na Europa cortaram a produção devido à perda do fornecimento de gás russo barato, disseram os analistas.
Os preços da ureia subiram cerca de US$80 por tonelada em relação aos US$470 por tonelada cotados antes do início da guerra do Irã, segundo eles.
É provável que a China amplie os controles de exportação de fertilizantes devido ao conflito, disseram dois analistas agrícolas, embora as restrições possam não ser formalmente anunciadas e, em vez disso, comunicadas aos principais produtores e alfândegas.
Enquanto a China obtém mais de 50% de suas importações de enxofre do Oriente Médio, a Indonésia depende da região para quase 70% de seus suprimentos, disseram os comerciantes. O enxofre é um ingrediente fundamental para os fertilizantes fosfatados, como o fosfato diamônico e o fosfato monoamônico.
“É realmente difícil encontrar cargas spot prontamente disponíveis agora. Não há cargas spot em lugar nenhum”, disse um comerciante chinês de enxofre.
A Austrália depende de importações para atender à maior parte de suas necessidades de fertilizantes, dizem os analistas do setor.
O economista agrícola Corne Louw, da GrainSA, que representa os agricultores sul-africanos, disse à Reuters que o fertilizante pode representar até 50% de seus custos de produção.
“Qualquer aumento na situação atual, em que os agricultores já estão lutando com os baixos preços recordes dos grãos, será apenas mais um prego no caixão”, disse ele.
Os mercados podem ainda não ter precificado totalmente a possibilidade de uma longa guerra, de acordo com o analista da Morningstar, Seth Goldstein, que estima que os preços do nitrogênio podem praticamente dobrar e os preços do fosfato aumentar 50% em relação aos níveis atuais.
“Se o choque no fornecimento durar mais do que algumas semanas, não me surpreenderia ver os preços voltarem às máximas de 2022, quando o conflito entre a Rússia e a Ucrânia começou”, disse Goldstein.
(Reportagem de Naveen Thukral e Ed White; reportagens adicionais de Lewis Jackson, Daphne Zhang e Amy Lv em Pequim, Trixie Yap em Cingapura e Rajendra Jadhav em Mumbai, Tristan Veyet em Gdansk, Gus Trompiz em Paris, Wendell Roelf em Johanesburgo, Nigel Hunt em Londres)
