Por Leah Douglas e Tom Polansek e Susan Heavey
WASHINGTON, 28 Ago (Reuters) – O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou nesta sexta-feira que está preparando uma medida para conceder aos agricultores e pecuaristas o direito de processar seus próprios alimentos, com o objetivo de quebrar o que ele chamou de “um monopólio nocivo” entre as principais empresas de processamento do país.
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Trump não citou nenhum alimento ou setor específico em sua postagem no Truth Social, mas disse que estava “autorizando a elaboração de documentos legais” rapidamente.
A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, postou no X que haveria “grandes anúncios” relacionados ao processamento de carne bovina a partir de segunda-feira, incluindo a ampliação da capacidade dos pecuaristas de venderem para outros “stados, maior apoio aos pequenos processadores de carne e a revogação de “orientações desatualizadas”.
No início desta semana, Trump disse no programa de Glenn Beck que iria analisar se há regulamentações excessivas para as fábricas de processamento de carne bovina.
Beck, que é proprietário de uma fazenda, sugeriu a Trump que as regulamentações do Departamento de Agricultura estavam impedindo os pecuaristas de processar seus próprios animais, obrigando-os a depender da indústria de processamento de carne do país, que é altamente concentrada.
Quatro empresas controlam cerca de 85% do processamento de carne nos EUA: Cargill, Tyson Foods, JBS USA e National Beef Packing Co <NBEEF.UL>.
As empresas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, afirmou: “O governo está elaborando várias medidas políticas para apoiar ainda mais aqueles que alimentam o mundo”.
A medida de Trump ocorre em um momento em que os consumidores continuam enfrentando o aumento dos preços dos alimentos antes das eleições de meio de mandato de novembro.
DISPUTA PELA CONSOLIDAÇÃO
A carne é inspecionada pelo Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA, que designa inspetores para as fábricas de processamento de carne a fim de garantir que os produtos atendam aos padrões federais.
Os pecuaristas são, em geral, proibidos pelas leis federais de segurança alimentar de vender carne de animais que eles mesmos abateram e processaram, com algumas exceções.
Grupos de agricultores e pecuaristas vêm argumentando há anos que a consolidação no setor de processamento de carne tem dificultado a sobrevivência dos pequenos produtores, pois não há muitas empresas competindo para comprar seu gado e eles precisam transportar seus animais para frigoríficos inspecionados pelo USDA, às vezes a um custo elevado.
O Meat Institute, que representa as empresas de frigoríficos, afirmou que a segurança alimentar poderia estar em risco se mais pecuaristas processassem sua própria carne.
“Permitir que carne não inspecionada seja vendida a consumidores desavisados é a abordagem errada e corre o risco de prejudicar a reputação deste país como produtor dos produtos cárneos mais seguros do mundo”, afirmou o grupo.
“Se o objetivo é reduzir os preços da carne bovina para as famílias americanas, diminuir os padrões de segurança alimentar é a resposta errada.”
A Associação Nacional de Pecuaristas, que representa os pecuaristas, disse que apoia a criação de mais oportunidades para pequenos processadores de carne bovina e a eliminação de regulamentações desnecessárias, mas alertou Trump contra o enfraquecimento dos padrões de inspeção de carne.
David Anderson, economista agrícola da Universidade Texas A&M, disse que não acredita que o plano de Trump tenha um impacto significativo sobre a concorrência no setor de carne bovina.
“Os números relativos a isso seriam muito pequenos”, disse ele sobre o abate nas propriedades rurais. “Isso realmente não altera em nada o mercado mais amplo.”
O governo do ex-presidente Joe Biden tentou combater a consolidação no setor de abate de animais, em parte por meio de regras para promover a concorrência e remuneração mais justa para os avicultores, que o governo Trump indicou que revogará.
Tanto o governo Biden quanto o de Trump direcionaram recursos para apoiar processadores de carne de menor porte, na tentativa de oferecer mais opções aos pecuaristas.
A medida de Trump ocorre em um momento em que o setor de processamento de carne do país enfrenta o menor nível de oferta em 75 anos, já que o aumento dos custos com o gado supera os ganhos decorrentes da alta nos preços.
Trump também anunciou na semana passada que mais carne moída poderia ser importada para os Estados Unidos sem tarifas. O Departamento de Justiça também informou que está investigando se as empresas de frigoríficos estavam elevando ilegalmente os preços da carne bovina ao consumidor.
