Por Sarita Chaganti Singh e Aftab Ahmed
NOVA DELHI, 26 Ago (Reuters) – Uma enchente repentina e mortal ocorrida nesta quarta-feira perto da fronteira do Nepal com o Tibete pode ter sido provocada pelo desprendimento da parte inferior de uma geleira, que desabou no fundo do vale, centenas de metros abaixo, segundo especialistas, com base em imagens de satélite da Planet Labs.
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Não ficou claro o que causou o colapso da geleira, mas autoridades nepalesas apontaram um terremoto na região, ocorrido minutos antes, como uma possibilidade.
Autoridades de ambos os lados temem que o número total de vítimas seja muito maior do que os quase 100 corpos recuperados até o momento. Mais de 300 viajantes estão desaparecidos, informou o governo do Nepal.
Imagens de satélite da região antes e depois, fornecidas pela Planet Labs e vistas pela Reuters, mostraram a encosta verdejante agora soterrada sob detritos e sedimentos marrons.
“Está confirmado que uma parte substancial da ponta da geleira desabou, desencadeando o evento — provavelmente incluindo ou arrastando uma quantidade considerável de rochas e sedimentos”, disse Vikram Gupta, especialista em geologia de engenharia e professor da Universidade de Sikkim, na Índia.
O cientista da Terra Dan Shugar, professor associado da Universidade de Calgary, disse que as imagens parecem indicar que uma grande quantidade de neve derreteu nas 24 horas anteriores ao desastre.
“Algumas das geleiras do vale estavam cobertas de neve ontem e hoje estão, em sua maioria, com o gelo à mostra. Portanto, em outras palavras (e ainda não vi nenhum dado de estações meteorológicas), provavelmente estava quente”, disse ele.
As montanhas cobertas de neve do Nepal perderam quase um terço de seu gelo em pouco mais de 30 anos devido ao aquecimento global, informou a Organização das Nações Unidas em 2023. A agência acrescentou naquele ano que as geleiras do Nepal, situadas entre dois grandes emissores de carbono — Índia e China —, derreteram 65% mais rápido na última década do que na anterior.
“Pelo que posso ver nas imagens de satélite desta manhã da Planet Labs, a parte inferior de uma geleira se desprendeu a cerca de 5.200 metros e desabou no fundo do vale, cerca de 1.200 metros abaixo”, disse Shugar.
Ele afirmou que as obras também podem ter sido um fator e que “se as mudanças climáticas tiveram algum papel nisso, é algo que, sem dúvida, investigaremos em um futuro próximo”.
“AVALANCHE DE GELO E ROCHA”
Vários projetos hidrelétricos estão localizados nas áreas mais afetadas no distrito montanhoso de Rasuwa, que tem uma população de cerca de 50 mil habitantes.
A Agência Nacional de Redução e Gestão de Riscos de Desastres do Nepal informou que a “inundação com geleira” ocorreu no rio Lhende devido a um deslizamento de terra que aconteceu a cerca de 20 km a nordeste de um posto de fronteira entre o Nepal e a China.
Relatos iniciais também sugeriram que um terremoto na região poderia ter desencadeado uma avalanche e causado as enchentes, mas Prakash Pokharel, geólogo da agência, disse que ainda não está claro se isso foi o que provocou a tragédia.
“As enchentes repentinas foram causadas por uma avalanche de gelo e rochas no lado nepalês”, disse Pokharel, que analisou as imagens da Planet Labs.
Inundações, deslizamentos de terra, avalanches e secas estão aumentando em frequência e intensidade em todo o Hindu Kush-Himalaia, e as mudanças aceleradas na água, no solo e no ar em toda a região representam uma grande ameaça para as pessoas, afirma o Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas.
O grupo informou nesta quarta-feira que a enchente repentina provocou uma forte onda de água, sedimentos e pedras pelos sistemas fluviais dos rios Bhote Koshi e Trishuli, acrescentando que os níveis de água no rio na área de Galchhi, a jusante, teriam subido até nove metros em 30 minutos.
(Reportagem adicional de Aditya Kalra e Krishna Das)
