Por Rajendra Jadhav
NASHIK, ÍNDIA (Reuters) – A iniciativa da Índia de produzir mais etanol está levando seus agricultores a abandonar o cultivo de sementes oleaginosas, minando os esforços do governo do maior comprador mundial de óleos vegetais para reduzir as caras importações.
Ajudada por safras recordes de milho e arroz, Nova Délhi está usando mais grãos para produzir etanol e atingir sua meta de misturar 20% do biocombustível como aditivo à gasolina. No entanto, o processo produz grãos secos de destilaria solúveis (DDGS), um coproduto rico em proteínas que está inundando o mercado da matéria-prima para ração animal.
O excesso de DDGS está enfraquecendo a demanda por farelos de oleaginosas, deprimindo os preços das sementes oleaginosas e levando os agricultores do país do sul da Ásia a plantar mais milho e arroz em vez de soja e amendoim — apesar da pressão de Nova Délhi para cultivar mais sementes oleaginosas a fim de reduzir as importações.
A produção de DDGS na Índia aumentou cerca de 13 vezes nos últimos dois anos, chegando a um volume estimado de 5,5 milhões de toneladas até 2025, de acordo com autoridades do setor.
“O DDGS é uma dor de cabeça”, disse Aashish Acharya, vice-presidente da Patanjali Foods Ltd, um dos principais processadores de soja. “Os fabricantes de ração estão substituindo os farelos de óleo por DDGS, já que é mais barato.”
A mudança é visível nos dados de semeadura do governo. Em 8 de agosto, a área cultivada com sementes oleaginosas — incluindo soja e amendoim — caiu 4% em relação ao ano passado, enquanto a área de milho aumentou 10,5%, atingindo um recorde.
Madhukar Londhe, um fazendeiro de Nashik, no Estado ocidental de Maharashtra, disse que reduziu sua área de soja de seis para um acre, plantando o restante com milho — que tem o benefício adicional de fornecer forragem dos talos para suas cinco vacas leiteiras.
Quase duas dúzias de fazendeiros da região com quem a Reuters conversou disseram ter feito uma mudança semelhante.
“Os preços da soja estavam muito baixos, de modo que não consegui nem cobrir meus custos nos últimos dois anos. O milho foi melhor para mim no ano passado, então decidi cultivá-lo mais”, disse Londhe.
IMPORTAÇÕES EM ALTA
A redução no plantio de sementes oleaginosas é uma preocupação para um país que gastou mais de US$17 bilhões em importações de óleo comestível no ano passado e está fazendo esforços conjuntos para reduzir essa dependência.
O aumento da demanda por alimentos fritos e doces por parte de uma população crescente e cada vez mais próspera tem impulsionado um crescimento consistente no consumo de óleo comestível de 3% a 4% ao ano, disse B.V. Mehta, diretor executivo da Solvent Extractors’ Association of India (Associação de Extratores de Solventes da Índia).
As importações de óleo comestível aumentaram de 4,4 milhões de toneladas há duas décadas para 16 milhões de toneladas em 2023-24, tornando a Índia o maior comprador mundial de óleos vegetais, como óleo de palma da Indonésia e da Malásia, e óleo de soja e óleo de girassol da Argentina, Brasil, Rússia e Ucrânia.
Nova Délhi tem como objetivo aumentar a produção doméstica de óleo comestível para 25,45 milhões de toneladas até 2030-31, em comparação com as atuais 12,7 milhões de toneladas, o suficiente para atender a 72% da demanda projetada, um esforço que, segundo Mehta, está sendo prejudicado pelo aumento da oferta de DDGS.
Um negociante sênior de Nova Délhi de uma casa comercial global, que não quis se identificar por não estar autorizado a falar com a mídia, disse que espera que as importações ultrapassem 20 milhões de toneladas em seis ou sete anos, em parte devido à ao advento dos DDGS.
Dada a escassez de oferta global de óleos comestíveis, as importações adicionais da Índia elevarão ainda mais os preços, disse um funcionário de uma importante empresa produtora de óleo de palma, com sede em Kuala Lumpur.
EXCESSO DE FARELO, DEFICIÊNCIA DE ÓLEO
A Índia, terceiro maior importador e consumidor de petróleo bruto, recentemente atingiu sua meta de aumentar a mistura de etanol na gasolina para 20%. Há dois anos, antes de a Índia começar a usar milho e arroz em larga escala devido à escassez de cana-de-açúcar, sua principal matéria-prima para o etanol, a taxa de mistura era de apenas 12%.
Mesmo antes que o aumento da produção de etanol começasse a criar um excesso de DDGS, a Índia enfrentava dificuldades com o excesso de farelo de oleaginosas. A demanda per capita por ração animal é muito menor do que a média global, já que uma parcela significativa da população de 1,4 bilhão de habitantes é vegetariana por motivos religiosos e culturais e a maioria dos consumidores de carne o faz apenas ocasionalmente.
Isso levou a Índia a exportar excedentes de farelo de oleaginosas para países como Coreia do Sul, Vietnã, Tailândia e Bangladesh.
No entanto, as exportações de farelo ficaram mais difíceis a cada ano, pois os preços subiram para apoiar os agricultores de sementes oleaginosas. Este ano, alguns países que importam farelo indiano se comprometeram a comprar mais dos EUA, o que significa que comprarão menos da Índia, disse um negociante de Mumbai de uma casa de comércio global.
Ajay Jhunjhunwala, produtor de óleo em Lucknow, no norte da Índia, estima que, da produção de DDGS deste ano, apenas cerca de metade será consumida internamente.
As exportações estão crescendo, mas ainda são relativamente pequenas. As exportações de DDGS da Índia aumentaram de apenas 16.556 toneladas em 2022 para 354.110 toneladas no ano passado. As destilarias estão tentando exportar o excedente para mercados como Bangladesh e Vietnã — clientes de longa data do DDGS dos EUA.
Os processadores e destiladores estão pressionando por incentivos para facilitar as exportações de farelo de óleo e DDGS.
O Ministro da Agricultura da Índia, Shivraj Singh Chouhan, disse em julho que o governo apoiaria os agricultores de sementes oleaginosas adquirindo sua colheita a um preço fixado pelo Estado. O governo indiano não respondeu a um pedido de comentário sobre o aumento do fornecimento de DDGS.
“O DDGS exagerou o problema do excedente de farelo”, disse o produtor de óleo. “A menos que esse problema seja resolvido, será difícil aumentar a produção doméstica de sementes oleaginosas e os suprimentos de óleo comestível”, disse ele.
(Reportagem de Rajendra Jadhav)
